On voit ce qu’on veut bien voir ou comment une liste peut créer des biais

C’est devenu courant maintenant de parler de fake news (appelées infox en français – bien que je ne vois finalement très peu ce terme utilisé). Il n’y a pas un jour sans qu’un media, un site nous montre et démontre qu’une information, une image, une vidéo ont été manipulées, retouchées, falsifiées ou même créées de toute pièce.

Parfois, les informations ou les données peuvent être vraies mais c’est la façon de les présenter qui induit en erreur. Voyons comment une simple liste peut créer des biais.

Prenons l’exemple d’une information reprise du site Reporters sans frontières.

Reporters sans frontières publie chaque année le classement mondial de la liberté de la presse.
Voici un extrait de la présentation publiée sur leur site :

[…] le Classement est une liste de 180 pays et régions, établie selon le critère du degré de liberté dont jouissent les journalistes. Il est une photographie de la situation de la liberté de la presse, fondée sur une appréciation du pluralisme, de l’indépendance des médias, de la qualité du cadre légal et de la sécurité des journalistes dans ces pays et régions.

En me promenant sur Facebook, je suis tombée sur une page qui, a priori, reprenait une information de ce classement.
Voici la page et l’information en question.

Capture d’écran de la page Facebook Mr Propagande

Que voit-on ?

Une image cadrée de noir qui montre une liste de pays sur deux colonnes. Cette liste est « chapeautée » d’un titre : « Classement mondial de la liberté de la presse 2019 ».
On remarque, en haut à droite, le nom de la page Facebook (« Mr. Propagande ») et en bas à gauche, la référence à la source (Reporters sans frontières).

Le titre du post dit : « Classement mondial de la liberté de la presse 2019 : la France en 32^e position », tout en rappelant la source.

Lorsqu’on regarde la liste, on voit effectivement que la France est au numéro 32. Pour mettre l’accent dessus, le mot « France » est écrit en rouge, alors que tout le reste est écrit en noir.

Maintenant que l’on a décrit ce que l’on voit, comment peut-on l’interpréter ?

Personnellement, ma première réaction a été de me dire : la France est en dernière position, ce n’est pas terrible.
Et puis, ensuite, j’ai réfléchi et me suis dit : c’est un classement mondial ; où sont les autres pays ? Et puis, est-ce que les informations sont bien exactes ?
Je suis donc allée sur le site de RSF et je suis tombée sur la carte du classement.

La légende de la carte indique que sur une échelle de quatre couleurs allant du blanc au noir, la France est située en jaune et classée dans « situation plutôt bonne » au même titre par exemple que le Royaume-Uni, l’Australie, le Burkina Faso, l’Uruguay ou la Slovénie.

Quand on va dans le détail du classement, on y retrouve bien les 32 pays indiqués sur la liste de la page Facebook ; les infos sont donc exactes.

Mais on n’a pas du tout la même impression que sur la page Facebook. Car la liste du site est complète et montre les 180 pays qui ont été étudiés.

C’est sûr que publier la liste complète aurait « noyé » la France dans la masse. Mais la représenter ainsi à la dernière place d’une liste tronquée a tendance à biaiser notre interprétation et à aller peut-être conforter le sentiment que la France (et/ou les français) ne respectent pas ou plus la liberté de la presse, en particulier dans cette période sociale agitée.

Des biais cognitifs qui aident… ou pas !

Cela me fait penser à plusieurs biais cognitifs qui sont étudiés en psychologie cognitive. Ce sont des mécanismes de la pensée qui peuvent nous aider à traiter la multitude d’informations qui nous arrivent. Quelquefois, ils peuvent être très utiles, d’autres fois, ils nous jouent des tours.

Par exemple, le biais de position sérielle qui fait qu’on a tendance à se rappeler les premiers et les derniers items d’une série. Ici, le mot « France », mis en valeur en rouge va être plus facilement mémorisé.

Ou peut-être encore le biais de confirmation qui amène à privilégier certaines informations confirmant nos idées ou nos hypothèses plutôt que celles qui pourraient les remettre en question. Ici, cela pourrait confirmer, pour certains, que la France a une très mauvaise place concernant la liberté de la presse et la sécurité des journalistes, sans qu’ils ne veuillent voir l’ensemble du classement.
Et apparemment, c’est ce que beaucoup pensent quand on parcourt les 142 commentaires.

Il faut croire que cette liste tronquée a eu de l’effet puisqu’elle a été partagée plus de 6000 fois !

Est-ce que la réaction aurait été la même si l’info avait été présentée uniquement par la carte ou la liste du site de Reporters sans frontières ?
Qu’en pensez-vous ?

Peut-être suis-je sujette au biais du point aveugle ? Si vous voulez en savoir plus, voici une magnifique carte des biais cognitifs conçue par Buster Benson et réalisée par John Manoogian III.
Vous pouvez également en découvrir les explications en allant sur ce site.

Image conçue par Buster Benson et réalisée par John Manoogian III.